La biologia molecolare è nata il 28 febbraio 1953, nella Cambridge inglese.
Quel giorno il biologo James Watson e il fisico Francis Crick andarono a pranzo al The Eagle, uno storico pub popolare fra gli universitari, e il secondo annunciò ai colleghi: «Oggi abbiamo scoperto il segreto della vita». O almeno così racconta il primo nel libro La doppia elica (1968), diventato
famoso per il resoconto diretto della corsa alla determinazione della struttura del DNA, e degli stimoli «umani, troppo umani» che la guidarono.
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